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齐乘君有三个王子，与他最不亲近的就是这三王子。他与他母姬长的是极像的，像到每次齐乘君见到他的脸，都会想到，正是因为他，他的爱姬才会撒手仙去。因为齐乘君少与这位儿子往来。可是这次，他却不得不面对这个儿子，虽然可能以後父子相见的机会也寥寥无几了。

“儿臣参见父王。”王子桓身著正装向正在上位发呆的父王请安，这才把齐乘君的思绪拉拢回去。

“桓儿坐，你可知父王为何要召见於你？”齐乘君是做著开门见山的准备的，这个儿子的秉性习惯他都摸不透彻，只知道他风流无度，其他一概不知，与其遮遮掩掩，不如直截了当的告知他身为王子所应承担的责任。

“桓儿不知，望父王明示。”王子桓直觉不是什麽好事，越发正襟危坐了。

“唉。”齐乘君一声长叹，竟显得有几分苍老，他饮一口茶，慢慢地将原委道了出来。

原来，连年战火纷飞的齐燕二国，近来两国达成了停战协议，约定两国未来互不干扰，结成友好邻邦，共同抵御来自赵国的威胁。

为了表达友好诚意，燕国提出交换王子到对方的国家做客的要求。实际上，就是交换质子。

在战国时代，交换质子和嫁公主，都是常见的结盟方法。嫁公主一般是素来交好的两国亲上加亲，而交换质子，则是原本敌对的国家化干戈为玉帛後给彼此留的一个威胁。

王子桓一听齐乘君讲的，心里就跟明镜似的明白了个七七八八。放眼整个齐国王宫，大王子和二王子，一个是长子嫡孙，一个是齐国的镇国大将军的亲外甥，唯有他爹不疼娘不爱，没有靠山，在这宫中还常常被看不顺眼了去。想来除了他，哪里去找更合适的质子，既不辱没了王室威名，又不用太过担心顾忌他在别国的生活。

王子桓想想也觉得有些凄凉，自己在能体现自己王子身份的时候，便是这等要去当俘虏的时候。

“桓儿莫担心，父王一定会派人护你周全，你在燕国王宫如果有什麽不测，父王也不会善待燕国王子，这点，燕国也会顾忌的。”齐乘君见王子桓的表情有些苦楚，以为他不愿意，便如此游说。

“父王，桓儿身为齐国王子，不用说是当质子，就算是为国捐躯也是在所不惜的。您放心，桓儿定当不辱王命，只希望齐燕两国不再交恶，也算是救边境黎民百姓出水火之中。”

王子桓说的大义凛然，但是他不大义凛然又能如何？这质子他是当定了，这下可能齐乘君对他也能眼不见为净，反正在这王宫里生活了十八载，他也不曾觉得有何让他流连的地方，到哪儿都是一样吧。

“好桓儿，你有这等心思不愧为我齐国的王子。”齐乘君也有点动容，这儿子再不讨自己喜欢也是亲生的，现在要去当质子，可谓是九死一生，两国稍有不对付的地方，他就是首当其冲遭遇祸害的。毕竟父子血脉相连，他心中还是有些不忍的，却也没有办法，只能一再承诺定会保他万全。

“何时出发？”王子桓只是冷静的问。

“下月初一，祭祖後，便出发了，在边境上等待燕国的王子即刻。你且好好准备，父王也会赏你金银万两，好放心上路。”

下月初一，其实也就是三日之後了。